A World Health Organization meeting could determine the future of kratom, a widely available herbal supplement some tout as an alternative to opioid painkillers. Kratom, a plant indigenous to Southeast Asia, produces narcotic-like effects. Advocates say the substance is a promising replacement for opioids that could help wean people addicted to those drugs, which killed nearly 70,000 people in the U.S. in 2020. The WHO's drug dependence committee will conduct a "pre-review" of kratom. Kratom advocates suggest Washington a attempts to end run the federal regulatory process by taking the international route to finish what it could not accomplish domestically. (See also: Kratom: the creation of a threat: A policy commentary on the WHO pre-review of kratom)

The article reviews the status of khat, the most recent plant based psychoactive substance to reach a global market, and considers policy making processes in general and the framework of drug control in particular. The risk assessment and classification of psychoactive drugs is a contested arena where political, economic and moral agendas collide, leaving countries that have banned khat, with significant social costs. To best manage the risks arising from the increasing availability of khat it is therefore suggested to draft a regulatory framework with clear objectives and guiding principles.

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It’s a leaf, it’s sold as a dye, and it’s used as a drug: It’s kratom, and it’s all the rage in the Czech Republic. Kratom is among the dozens of psychoactive substances emerging on Europe's recreational drugs scene every year. Some, like kratom, are fairly new to Europe but have been used in other parts of the world for hundreds of years. Others, so-called designer drugs, are concocted by recreational drugmakers to circumvent drug laws — hence their moniker, “legal highs.” They're drugs that fly under the radar, open to abuse but which don't (yet) fall under the purview of international drugs laws. And they create a cat-and-mouse game between policymakers and drug designers.

La hoja de coca carga con el estigma de ser ingrediente esencial para la fabricación de cocaína. Desde 1961 fue declarada como un estupefaciente ilegal por la convención de las Naciones Unidas, junto a la cocaína, el opio, la heroína y otras drogas sintéticas. Bolivia se adhirió a la convención bajo la condición de excluir el mascado de las hojas en todo su territorio. Más de 60 años después de la convención, el presidente de Bolivia, Luis Arce, ha anunciado una campaña para desclasificar la hoja de coca como estupefaciente, lo que abriría las puertas a su comercio legal. (Véase también: El Gobierno busca ‘desclasificar’ la coca de la lista de estupefacientes de la ONU | Bolivia buscará la desclasificación de la hoja de coca como estupefaciente)

In the context of a fast changing and well documented market in legal highs, the case of khat (Catha edulis) provides an interesting anomaly. It is first of all a plant-based substance that undergoes minimal transformation or processing in the journey from farm to market. Secondly, khat has been consumed for hundreds if not thousands of years in the highlands of Eastern Africa and Southern Arabia. In European countries, khat use was first observed during the 1980s, but has only attracted wider attention in recent years.

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Khat has been consumed for hundreds if not thousands of years in the highlands of Eastern Africa and Southern Arabia. Outside that area, khat use was first observed during the 1980s, but has only attracted wider attention in recent years. Where khat has been studied extensively, namely Australia, the UK and until recently the Netherlands, governments have steered clear of prohibition because the negative medical and social harms do not merit such controls. Where strict bans on khat have been introduced they have had severe unintended negative consequences and failed to further the integration, social incusion and economic prosperity of Somali communities in particular, which chew khat most widely. Experi­ences fromNorth America andScandi­navia show that a ban will not solve problems associated with kath but tend to increase them.

En marzo de 2023, durante la sesión 66 de la Comisión de Estupefacientes (CND), el órgano rector de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), encargado de supervisar la aplicación de los tratados de fiscalización de drogas de las Naciones Unidas, Bolivia y Colombia presentaron la solicitud de  revisar la clasificación de la hoja de la coca. El debate que emerge de la solicitud de Bolivia y Colombia gira en torno al nexo entre la hoja de coca y la elaboración de la cocaína,  porque ésta se deriva de la hoja, que contiene aproximadamente un 1% de cocaína. Hoy en día,  en nombre de los derechos humanos fundamentales, se está exigiendo la protección de las comunidades indígenas en cuanto a su particular y tradicional uso de la hoja de coca.

En 2019, aparte de celebrarse los diez años de la Constitución (7-9 de febrero de 2009), también se cumple una década desde que el país empezara la acción internacional por la despenalización de la hoja de coca. Como un efecto directo de la Constitución, que en su artículo 384 establece la protección estatal de la “coca originaria y ancestral” y su “revalorización, producción, comercialización e industrialización”, el 12 de marzo de 2009  “la Misión Permanente de Bolivia ante las Naciones Unidas hace llegar al Secretario General (Ban Ki Moon) una nota verbal”, junto a una carta del presidente Evo Morales, donde en lo básico pide eliminar “los incisos 2e) y 1c) del artículo 49 de la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes de 1961”.

La politóloga Pien Metaal, coordinadora del proyecto Drogas y Democracia, del Instituto Transnacional de Holanda, conoce de cerca la realidad del cannabis en nuestro país y su impacto en comunidades campesinas. Estuvo en San Pedro, en Kamba rembé. Sostiene que la marihuana es una oportunidad. "El examen crítico que emprendió la Organización Mundial de la Salud era para ponerse al día con los distintos desarrollos que se están dando a nivel internacional. Es tremendo el incremento medicinal que se están dando al cannabis. Y cómo nunca se había hecho un examen sobre el cannabis, era una deuda pendiente por parte de Naciones Unidas. No podía seguir dilatándose la ubicación en su clasificación de estupefacientes."

El Comité de Expertos en Farmacodependencia (ECDD por sus siglas en inglés, o Comité de Expertos) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó en enero de 2019 los resultados del primer examen crítico del cannabis, en los que recomienda que se introduzcan algunos cambios en la clasificación actual de las sustancias relacionadas con el cannabis en virtud de los tratados de fiscalización de drogas de las Naciones Unidas.

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In advance of the March session of the UN Commission on Narcotic Drugs (CND), the European Commission has proposed that EU member nations vote in favor of three of the six World Health Organization (WHO) cannabis scheduling recommendations. The Commission “Proposal for a Council Decision” is meaningful because – if adopted by the Council of Europe – EU countries would vote as a block at the CND session in Vienna and the three motions the Commission supports stand a higher chance of being approved. One of these supported changes would be positive for the cannabis industry: removing cannabis and cannabis resin from Schedule IV of the 1961 Single Convention on Narcotic Drugs. (See also: European Commission falls short on WHO cannabis recommendations, experts say)

La Constitución marca el inicio de un nuevo paradigma para la coca, lo que se concretó con la denuncia de Bolivia a la Convención Única de 1961 y su readhesión en 2013, bajo la reserva sobre el derecho al uso tradicional, ritual, cultural y medicinal de la planta en su estado natural. Esta reserva nos obliga a establecer mecanismos de control sobre el cultivo para prevenir la producción ilícita de estupefacientes extraíbles de la hoja. Así nace en 2017 la Ley General de Coca, para regular la cadena de producción solo en territorio local, lo que dificulta la apertura de mercados internacionales. El artículo 12 de la Ley de Coca cita como prioridad nacional su exportación.

Policy changes over the past five years or so have dramatically reshaped the global cannabis market. Not only has there been an unprecedented boom in medical markets, but following policy shifts in several jurisdictions a growing number of countries are also preparing for legal regulation of non-medical use. Such moves look set to bring a clear range of benefits in terms of health and human rights. As this groundbreaking Report, highlights, however, there are also serious concerns about the unfolding market dynamics.

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Cam Battley believes that in the not-too-distant future, his company — one of Canada’s largest licensed producers — will be exporting a “significant chunk” of the cannabis it is growing domestically. “We have a massive market over in Europe, even in Latin America,” says Battley, chief corporate officer at Aurora Cannabis Inc. “These countries are legalizing medicinal cannabis one by one but they’re not growing as much as us. They’re going to need product, and we’ve already got the ball rolling on exporting.”  It’s a sentiment shared by other major producers that are spending tens of millions of dollars to build up international footholds with the intent of being key players in the emerging global cannabis industry. But before they can make good on those ambitions, some things will have to change.

The United Nations Commission on Narcotic Drugs (CND) was set to hold a significant vote to reclassify cannabis as a medicine, a historic change to international drug control treaties drafted nearly sixty years ago. But that vote isn’t happening, according to a draft decision. “After politically tense and lengthy informal negotiations these past weeks, everything points to that there will not be a vote on any of the WHO recommendations this coming week,” Martin Jelsma, the program director for drugs and democracy at the Transnational Institute (TNI), said. "Several countries pushed hard to vote on and accept at least the deletion of cannabis from Schedule IV of the Single Convention, but in the end agreed to a compromise to postpone all, in return for a clear timeline for taking a vote within a year."

Lo que sucedió en el 66º Periodo de Sesiones de la Comisión de Estupefacientes de las Naciones Unidas, en Viena (Austria), es histórico: después de 62 años de vigencia de la Convención Única de Estupefacientes de 1961, en la que desde el principio, en la primera lista de cuatro, la hoja de coca está catalogada como estupefaciente, el país anunció que en dos meses (en mayo) presentará el pedido oficial de revisar la calificación de la hoja de coca como una forma de droga: “Bolivia solicitará a las Naciones Unidas, a la Convención de 1961, a activar el proceso de examen crítico de la actual clasificación de la hoja de coca como estupefaciente en la Lista 1”, anunció el vicepresidente David Choquehuanca.

La Comisión Europea ha propuesto que los estados miembros que participen en la Comisión de Estupefacientes de Naciones Unidas que se reunirá en Viena en marzo voten a favor de retirar el cannabis de la Lista IV de la Convención sobre Estupefacientes, donde se encuentran las drogas más peligrosas, para favorecer así el uso medicinal y terapéutico de la planta de la marihuana. Sin embargo, en la propuesta se aboga por solicitar un nuevo informe a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para seguir analizando la conveniencia de dejar de considerar fiscalizable el cannabidiol (CBD), componente utilizado en algunos fármacos, o las tinturas y extractos.

La falta de acuerdo entre los países miembros aboca a la Comisión de Estupefacientes de la ONU (CND) a un nuevo aplazamiento de su decisión sobre la propuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de rebajar la fiscalización internacional del cannabis para facilitar su uso medicinal. La presidencia del 63 periodo de sesiones del CND ha presentado una propuesta para que sea aprobada en la mañana de este miércoles por el plenario reunido en Viena en la que insta a aplazar la votación hasta el mes de diciembre a fin de "aclarar las repercusiones y consecuencias" de las recomendaciones de la OMS. Éste es el segundo aplazamiento de la votación sobre la rebaja de la fiscalización internacional.

La ONU aprobó uno de los mayores cambios en política de drogas de las últimas décadas al reconocer las propiedades medicinales del cannabis y eliminar esa planta de la clasificación de los estupefacientes más peligrosos, aunque su consumo con fines recreativos sigue prohibido. La mayoría simple de los 53 Estados de la Comisión de Estupefacientes -el órgano Ejecutivo de la ONU en políticas de drogas- decidió retirar el cannabis y su resina de la Lista IV de la Convención sobre drogas de 1961. El cannabis estaba hasta ahora clasificado en las listas I y IV, esta última reservada a las drogas más peligrosas y bajo control más estricto, como la heroína, y a las que se otorga escaso valor médico. (Véase también: La ONU da luz verde al cannabis medicinal pero no desafía el legado colonial de la prohibición)