An elderly cleaning lady enters the huge empty UN aula in New York with her polishing cart, to get the venue spic-and-span for an important upcoming meeting. A voice in the background explains: "Here, in this room, on the 8, 9 and 10 of June world leaders will join forces to confront the drug problem". As the lady dusts off a globe, in the swaying movement, a roaring helicopter appears spraying herbicides, followed by a fast sequence of images like burning drug crops, heavily armed soldiers and a farmer processing coffee. The voice ends with the slogan: "A drug free world - We can do it!"

Pedro Arenas is afraid that they'll take flight again. "I expect it could be within the next months," he says. Since the end of last year, nine AT-802 firefighting aircraft have been deployed throughout the country. But their mission is not to put out fires. The planes are trying to eliminate a problem that has been causing bloodshed in Colombia for decades: cocaine. The planes are loaded with the controversial herbicide glyphosate. According to Colombian media, nearly 800 barrels of the chemicals are in stock from a Chinese manufacturer. If spraying resumes, "people in the remote communities will completely lose faith in the institutions and the peace process," Arenas believes. (See also:  The ‘deja vú’ of aerial crop spraying in Colombia)

El presidente Iván Duque anuncía la expedición del decreto que regula la aspersión aérea con glifosato, con miras a retomar esta que pareciera ser la estrategia antidroga más contundente del Gobierno. Se trata de la expedición del decreto que contiene el marco normativo para controlar el riesgo para la salud y el medio ambiente del uso del glifosato como estrategia para destruir los cultivos de uso ilícito en el país. Aunque la iniciativa de retomar la aspersión, que fue suspendida por el Consejo Nacional de Estupefacientes (CNE) en 2015, ha sido ampliamente criticada por organizaciones sociales, al parecer, todo apunta a que el país volverá a esta modalidad de erradicación. (Véase también: Examen al decreto del glifosato: ¿cumple con las órdenes de la Corte Constitucional?)

Durante las últimas dos semanas, la Dirección de Sustitución de Cultivos de Uso Ilícito ha estado designando a quienes serán las cabezas de ese programa en los territorios con mayor presencia de sembradíos de coca. Lo llamativo es que luego de cuatro años durante el Gobierno Duque en los que la interlocución del Estado con los líderes campesinos y organizaciones sociales cocaleras del país estuvo rota y de hecho fue de confrontación, ahora serán ellos quienes llevarán las riendas del programa. La dirección que encabeza Felipe Tascón ha designado en al menos seis de sus oficinas territoriales a líderes de la entraña campesina, quienes pertenecen a organizaciones sociales e incluso han liderado movilizaciones cocaleras en varias regiones del país.

El presidente Iván Duque se refirió desde Londres a la necesidad de retomar la aspersión aérea con glifosato sobre cultivos ilícitos. Según dijo el primer mandatario es algo que "se requiere, toda vez que hay lugares del territorio que son de difícil acceso". El ministro de Defensa, Guillermo Botero, le hizo eco a la propuesta y explicó que, aunque el tema debe primero tener el visto bueno del Consejo Nacional de Estupefacientes, esa aprobación es "cuestión de semanas" y se retomaría el uso del herbicida en el mes de julio de este año. Sin embargo, el uso del glifosato también está frenado por la vía judicial en un tema que todavía no se ha definido. (Véase también: El estudio que raja al glifosato en la Corte | Glifosato, se reabre la polémica en Colombia)

From 16 to 18 October 2019, representatives of member states, intergovernmental organisations, and civil society attended the 6th Intersessional Meeting of the Commission on Narcotic Drugs. On 17 October 2019, representatives of coca and opium growers from Colombia (Pedro Arenas) and Myanmar (Sai Lone of Myanmar Opium Farmers' Forum) delivered statements highlighting the situation of communities involved in the illicit cultivation of coca and opium in both countries. Read their full statements.

Acompañamos la instalación de un espacio humanitario conformado por organizaciones sociales para atender la crisis desatada tras los operativos de erradicación forzada. Las comunidades denuncian una política de tierra arrasada y las autoridades defienden estas acciones porque van en contra de la disidencia al mando de “Gentil Duarte”, comandante del Frente Séptimo de las Farc que no se acogió al Acuerdo de Paz. Un puñado de campesinos, alrededor de una carpa improvisada que levantaron con plástico y les sirve de cocina, se comunican por radio con decenas de ellos que están regados por la zona alertas a la entrada del Ejército en los tajos de coca.

El hallazgo de seis sembradíos de coca, realizado por el Ejército mexicano a principios de febrero en 4 hectáreas de El Porvenir y otros dos ejidos serranos de Atoyac de Álvarez, ha traído dudas y preguntas sobre qué papel estaría jugando México en las distintas fases de producción y comercialización de cocaína. Los militares incautaron un laboratorio supuestamente destinado a procesar las hojas de coca, donde había sustancias químicas, tambos, trastes y bidones. “Habría que ver si esto es algo experimental”, alertan investigadores que estudian el fenómeno de las drogas ilícitas en América Latina. La presencia de plantíos de coca en México no es un fenómeno sorprendente, dice Laurent Laniel, analista científico del Observatorio Europeo de Drogas y Toxicomanias (EMCDDA).

El coqueo es una práctica ancestral que el cierre de fronteras por la pandemia afectó fuertemente. Desde 1989 no es considerada una droga, su comercialización no es legal, pero su práctica sí. Desde siempre, es importada ilegalmente de Bolivia para luego inundar los mercados centrales de las principales localidades de la provincia. Argentina sufre el impacto de la escasez de la hoja de coca por la pandemia, lo que provocó un fuerte aumento en los precios: el ¼ pasó a costar hasta 4.000 pesos promedio, cinco veces más que semanas atrás, antes del cierre de fronteras. El kilo oscila los 14.000 y 16.000 pesos. ¿Es posible crear nuevas formas de producción? (Véase también: “El que coquea no hace un análisis legal”: Cornejo a favor de regular la hoja de coca)

Lo que sucedió en el 66º Periodo de Sesiones de la Comisión de Estupefacientes de las Naciones Unidas, en Viena (Austria), es histórico: después de 62 años de vigencia de la Convención Única de Estupefacientes de 1961, en la que desde el principio, en la primera lista de cuatro, la hoja de coca está catalogada como estupefaciente, el país anunció que en dos meses (en mayo) presentará el pedido oficial de revisar la calificación de la hoja de coca como una forma de droga: “Bolivia solicitará a las Naciones Unidas, a la Convención de 1961, a activar el proceso de examen crítico de la actual clasificación de la hoja de coca como estupefaciente en la Lista 1”, anunció el vicepresidente David Choquehuanca.

Lo que acaba de pasar en la Comisión Primera del Senado es histórico: por primera vez avanza un proyecto relacionado con la hoja de coca y sus usos. En específico, se trata del que busca regular toda la cadena de valor de la hoja de coca, desde su producción hasta su procesamiento y distribución en el mercado, una iniciativa de los senadores Iván Marulanda (Alianza Verde) y Feliciano Valencia (Mais), más 21 congresistas que les respaldan. Para el senador Marulanda, esta victoria representa “un cambio radical” en la política contra las drogas. Empieza, según dijo, “una nueva era” en esa política porque se está escribiendo un camino hacia la regulación del Estado en la hoja de coca. (Véase también: Regular el mercado de la coca: una respuesta alternativa a la guerra contra las drogas)

Son muchos los mitos en torno a la coca. Día tras día, los titulares de prensa de todo el mundo utilizan la palabra coca cuando se refieren, en realidad, a la cocaína. El equipo de Drogas y Democracia del TNI desvela los principales mitos y realidades sobre la hoja de coca.

Ficha informativa: la hoja de coca y las convenciones de la ONU

Over the last decade, Honduras has seen a proliferation of laboratories capable of transforming coca leaf into cocaine hydrochloride. This means that Honduras, once only a transit point for drugs, is becoming a cocaine producer. According to sources within the Honduran police consulted by InSight Crime, as well as reporting by La Prensa, 12 laboratories have been identified between 2009 and 2020. All the laboratories were used to transform the coca leaf while others also operated as nurseries for coca plants. The information gathered showed that at least one of these facilities was successful in producing hydrochloride to make cocaine.

As Canada continues to work out the kinks of legalizing cannabis—and jurisdictions around the world follow suit—harm reduction advocates and drug policy researchers have their sights set on the regulation of all drugs, a reform they say is necessary to save lives and look at the issue from a public health perspective. Legalizing drugs would be different from decriminalizing drugs—the latter would make it legal to possess and use small amounts of banned substances but not to produce or sell them. Legalization would mean securing a safe supply of drugs and, with varying degrees of strictness, making those drugs accessible to the public.

On June 26, the United Nations Office on Drugs and Crime released its annual report on the illicit drug trade. The headline is that despite millions of people killed, incarcerated and impoverished, and trillions of dollars spent on the global drug war, people are using more illicit drugs than ever. The UNODC accompanied its research with a booklet focusing on the effects of “environmental crime”—meaning, damage inflicted on ecosystems by organised drug trafficking groups—in the Amazon rainforest. Last year, the agency released its first specific report on “environmental crime,” and we are seeing increasingly high-profile figures speaking out about it. However, experts are warning that this latest UNODC report, along with much of the discourse around these issues, fundamentally misses the point in very dangerous ways.

A referendum on making growing cannabis legal in Italy has been blocked by the country's constitutional court. In a ruling judges said the law would have forced Italy to violate its international obligations to prevent drug trafficking. But critics said that the court had stifled the democratic process after a petition gained 630,000 signatures, well above the threshhold to trigger a referendum on the issue. Supporters of the referendum believed that the legalisation of cannabis, which they say is no more harmful than legal substances such as alcohol and tobacco, would have made it possible to remedy overcrowding in prisons while focusing police action on violent criminal organisations. (See also: Top Italian court blocks marijuana and psilocybin referendum from going before vote)

La experiencia de mascar la coca fue llevada a otro nivel en Cochabamba. Ahora, se puede encontrar la versión machucada de estas hojas milenarias con sabor a capuchino, nuez moscada o anís, esas son algunas de entre más de 15 opciones que innovan el mercado. Francisco Callaú y su familia crearon Coca VIP Machucada Cochabamba, una microempresa que le dio sabor orgánico a la coca. Sus productos son fruto de un trabajo que tomó varios meses en los que no fue solo cuestión de “machucar las hojas, ponerle algo y ya estaban listas”. Francisco tiene protocolos y medidas establecidas para cada uno de sus preparados de coca saborizados.

En la provincia de Jujuy, Argentina, evalúan la posible legalización de la importación de hoja de coca desde Bolivia, debido a la demanda del producto en el norte del país vecino. La autoridad jujeña afirmó que buena parte de los contagios de la región se deben a que la gente cruza la frontera con Bolivia para comprar la hoja tradicional del arbusto. “Si no paramos eso estamos en la parrilla, porque nos van a pasar más casos (de coronavirus). Paremos el tema de la (venta de coca) porque eso es lo que está generando el paso hormiga de los que van para el negocio de la venta de coca”. (Véase también: Un nuevo secuestro de hojas de coca)

En una rueda de prensa de ayer 9 de junio, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), en cabeza del representante Pierre Lapaque, reportó una reducción del 7% en el área sembrada con coca en Colombia, entre 2019 y 2020. En diálogo con este diario, Lapaque asegura que los números siguen bajando con el tiempo, que el gobierno de Iván Duque podría pensar en alternativas diferentes a la aspersión aérea con glifosato y que las instituciones deben ofrecer una “opción de vida mejor” a los excocaleros del país. (En contexto: La UNODC reportó reducción de siembra de coca en el país en un 7% teniendo 143 mil hectáreas activas)